Просматривая свой дневник наблюдений, обратил внимание на результаты двух ночей у телескопа, которые я провел в прошлом году. Так получилось, что последние несколько лет у меня, мягко говоря, редко выдавалась возможность понаблюдать. Поэтому, как только представляется случай провести хоть какие наблюдения, я стараюсь его использовать. Так вот, год назад, так уж получилось, что в рождественские дни я оказался за 500 километров от столицы, на своей исторической родине. Приехал всего на пару дней, в планы которых не входили наблюдения. А зря, поскольку дни выдались морозные и ясные. Ну не пропадать же такой редкой возможности! Быстро определив с помощью программы-планировщика несколько новых для себя объектов, я распечатал поисковые карты и вытащил телескоп на улицу.

Откровенно говоря, этот вечер не задался сразу. Пока пер телескоп, я умудрился потерять от него крышку, задев за ветки деревьев, поставил себе несколько синяков и подвергся нападению собак, которые охраняли лодочную станцию, по соседству с которой располагалась моя наблюдательная площадка. К счастью, крышку я нашел пока телескоп термостабилизировался, а собак загнал сторож. Итак, все, готов к наблюдениям. Для разминки прошелся по попсовым объектам - Туманность Ориона и Краба, а затем Плеяды.

Главным же блюдом в моем наблюдательном листе значилась туманность «Рождественская ёлка». С помощью поисковой карты я навел телескоп на необходимый участок неба, но ни ёлки ни какого либо другого дерева не обнаружил. Странно, сверяюсь с картой, пробую еще раз навестись - результат нулевой.

Смотрю в данные объекта, все правильно, туманность. Ставлю фильтр ОIII. Исследую участок неба, где она должна быть. Ничего. Да как же так, ведь я точно помню, что читал много отчетов об этом объекте, у ни у кого не было трудностей с его обнаружением, а даже наоборот охи да ахи, мол легко нашлась, такая яркая и вылитая елка. В общем, полностью промерзший и расстроенный я вернулся домой.

Недоумевая, начал искать причину моей сегодняшней неудачи. Заглянув в книгу известного американского наблюдателя Стивина О`Мира я прочел, что объект моего поиска не туманность, а звездное скопление, в то время как программа показывала что это туманность. Неужели в программе допущена такая досадная ошибка? (забегая в перед, скажу что в программе NGC 2264 отображался дважды, как скопление и туманность) Дочитав главу до конца я выяснил, что «Рождественская елка» все же звездное скопление, погруженное в туманность, и именно случайно разбросанные звезды в форме елки дали этому знаменитому объекту такое прозвище.

На следующий день я точно знал, что мне надо искать. Какие-то секунды, и в поле зрения окуляра я действительно увидел елку. Причем, она оказалась настолько яркой и выделяющейся на остальном фоне, что я недоумевал, как я мог ее вчера пропустить. Должен сказать, что теперь это один из самых любимых моих объектов на небе. Особенно шикарно елка выглядит в широкоугольном окуляре (я использовал 33мм WO SWAN). А что же с туманностью, которую я вчера искал? Присмотревшись я выявил только легкие намеки на слабое посветление фона в нижней и верхней части «елки». Навинтив фильтр ОIII, я обнаружил что легкая молочная вуаль окутала все скопление. Вот так я в очередной раз убедился, что львиная доля успеха в поиске объектов и способности увидеть тонкие детали строения зависит от тщательной подготовки к наблюдениям.

Спонтанные наблюдения по-своему хороши, особенно если пройтись по уже известным объектам, а вот охоту на новые надо планировать. Прочитать об объекте как можно больше, посмотреть отчеты других наблюдателей, тщательно подготовить поисковые карты.

В общем, чтобы увидеть, надо знать, что ищешь.

PS. В «Рождественской ёлке» есть известная темная туманность Конус. По некоторым данным, ее можно увидеть в 8-10 дюймовые телескопы.