Тайский остров Самуи, хорошо известный туристам, расположен в Сиамском заливе на 9°30’ северной широты. В выбранный для поездки летний период (август) погода на острове обещала быть приемлемой для астрономических наблюдений. Действительно, за две недели небо было безоблачным практически каждую ночь; дневные тропические дожди шли только в последние двое суток. Это вполне совпадает с климатической статистикой, согласно которой минимальное количество осадков на Самуи приходится на февраль – апрель и июнь-сентябрь.

Для проживания на был выбран пляж Ламаи, расположенный в юго-восточной части острова. Место, безусловно, компромиссное во всех отношениях. Конечно, для наблюдений в идеале желателен открытый южный морской горизонт. Однако здесь пришлось учитывать географию острова и обычные обстоятельства неастрономического порядка. Южные пляжи Самуи (Банг Као, Тонг Крут) мало пригодны для плавания и считаются худшими на острове в целом. Северные, популярные пляжи Биг Будда и Чавенг также предлагают мало интересного для астрономии (центр острова гористый, о хорошем виде на юг не может быть и речи)- кроме того, это- главная туристическая зона острова с сильной засветкой неба аэропортом, отелями и барами.

Пляж Ламаи предоставляет открытый горизонт в направлении «восток-юго- восток», где-то до азимута 160. Частично открыт и юго-запад. Устанавливать штатив монтировки на песок- дело сомнительное, поэтому я выбрал участок ровной земли несколько выше уровня пляжа.

Сразу сообщу о засветке. Разумеется, она есть. В первую очередь ее создают отели, рестораны и магазины, расположенные вдоль основной дороги. На самом пляже источников света очень мало (редко расположенные пляжные рестораны). Прослеживается освещенная береговая линия на север. Тем не менее, нельзя сказать, что засветка серьезно мешает наблюдениям. В зените можно уверенно различить звезды порядка 5- 5.5m. Несколько неприятным моментом оказалось наличие на морском горизонте хоть и слабых, но различимых куполов засветки в направлении на юго-восток, где, судя по карте, нет никаких островов.

Летнее звездное небо низких широт, конечно, беднее зимнего. В августе вечерами над Самуи можно увидеть старых знакомых – Альфу Центавра и Южный Крест низко над югом: к 8-9 часам вечера они заходят.

Главное, «опорное» созвездие вечернего летнего неба в тропиках - это, конечно, великолепный Скорпион. Через два часа после захода Солнца, т.е. около 8 вечера, он стоит высоко над точкой юга во всей своей красе. Можно подолгу любоваться его шаровиками и рассеянками (М4, как всегда, производит сильнейшее впечатление). Ниже оранжевого Антареса легко распознать заметную фигуру созвездия Волка. Как я уже говорил, он похож на вертикальную восьмерку или, с известной долей фантазии- на маленького Ориона. От него, через невыразительное созвездие Наугольника, можно пройти к востоку через…столь же невыразительные, «размазанные» созвездия Жертвенника, Телескопа и Микроскопа.

Совершенно не впечатляют и восходящие ближе к ночи тусклые Индеец и Павлин, Феникс и Тукан (шаровик 47 Tuc стоит очень низко над горизонтом, и его наблюдение из этих широт невозможно). Вообще, область от зодиакальной полосы «Скорпион-Стрелец-Козерог-Водолей» и к югу до Октанта небогата яркими звездами и выразительными созвездиями. Из «хорошо оформленных» созвездий этого сектора мне, пожалуй, запомнился Журавль (снова, по аналогии, он чем-то похож на Персея).

Хорошо различим оранжевый цвет Беты Журавля. Это созвездие также может служить в виде своего рода опорного маяка.

Для удобной ориентации в этой части неба я использовал «большую тройку» достаточно ярких звезд- Пикок, Альфа Журавля и Фомальгаут, от которых легко построить векторы к другим созвездиям. Около полуночи эта тройка составляет линию, расположенную почти параллельно горизонту. Добавлю, что восходящие позже Кит, Печь, Резец, Часы, Сетка также, мягко говоря, не производят ошеломляющего впечатления (конечно, их интересные объекты-отдельный разговор). Немалое время я потратил, осматривая изобильный район Стрельца с его объектами Мессье (на что ушло добрых три ночи), уделил внимание прочим объектам зодиакального пояса и летним созвездиям северного полушария неба.

Ближе к рассвету над точкой юга стоит Ахернар, восходят Орион и Сириус.

Отдельно скажу о планетах. В августе 2012 года Марс и Сатурн были в достаточно близком соединении, а вечером 14 августа выстроились в ряд вместе со Спикой; эта тройка очень хорошо смотрелась невысоко на западе (см. первую фотографию). Во второй половине ночи с планетами было еще лучше: перед рассветом уже очень высоко стоял Юпитер, а ниже его, по вертикальной эклиптике- ослепительная Венера, старая Луна и Меркурий- ночь всех планет!

В общем и целом я вполне могу порекомендовать Самуи для целей «пляжной астрономии».