Мессье и Мессье А

Примерно на 4-й день после новолуния терминатор открывает весьма необычную лунную пару — кратеры Мессье (Messier) и Мессье А (Messier A), которые располагаются немного северо-западнее центра Моря Изобилия (лат. Mare Fecunditatis).
Оба кратера — несложная задача даже для небольшого телескопа, но, на мой взгляд, особо завораживающе эта пара выглядит в телескопы средних размеров. В 200-мм Ньютон при хорошей, спокойной атмосфере можно рассмотреть удивительные подробности, которые помогут понять, почему эта часть лунной поверхности вызывала массу споров на протяжении не одной сотни лет.

Применив среднее увеличение и направив свой телескоп на Море Изобилия, вы ни за что не пропустите эти образования. Ищите два близко расположенных небольших овальных кратера, от одного из которых отходят два длинных и ярких параллельных луча, напоминающих хвост кометы. Эти лучи придают кратерам Мессье и Мессье А особую индивидуальность. Боле того, вопреки общему правилу — наблюдать лунные образования лучше всего в моменты восхода или захода над ними Солнца, т.к. именно в такие моменты контраст деталей поверхности максимальный — светлые лучи, расходящиеся от многих крупных кратеров (Коперник, Тихо и т.д.) и в частности от кратера Мессье А, лучше всего видны под высоким Солнцем.

Мой 200-мм телескоп показывает в окрестностях этой пары интересные детали. Кратеры — восточный Мессье и западный Мессье А — располагаются по обе стороны вала, хорошо заметного при любом освещении. Сами кратеры тоже показывают небольшие подробности строения. Мессье, по форме напоминающий куриное яйцо, имеет размер 9х11км, а Мессье А — 13х11км.
                      Кратеры Мессье и Мессье А . Фотограф Шон Волкер (Подведите курсор мыши к фотографии)

Характерные лучи, которые простираются примерно на 150 километров на запад от кратера Мессье А, часто описывают как параллельные, хотя визуально они кажутся расходящимися по мере удаления от кратера. На среднем увеличении, как уже было сказано выше, комплекс кратер-лучи напоминает комету, но если атмосфера позволяет применить более высокое увеличение, то лучи становятся похожи на гигантский рентгеновский снимок руки.                                                        Зарисовка кратеров Мессье и Мессье А. Автор Харри Робертс

Необычная форма кратеров и лучей не давала покоя многим известным наблюдателям, каждый из которых выдвигал собственную гипотезу их происхождения. Например, Франц фон Груйтуйзен утверждал, что пара параллельных лучей имеет искусственное происхождение. Другие сообщали о периодических изменениях формы и размеров, а также о налетающих на эту область туманах. Интересную гипотезу высказал в 1960 году Аксель Фирсофф. По его мнению, кратер Мессье А (тогда известный как Пиккеринг) медленно сползал в восточном направлении и оставил за собой длинные следы, которые мы наблюдаем как лучи.

Еще более интересное предположение выдвинул американский коллекционер метеоритов Харви Х. Нинингер. В его статье, опубликованной в 1952 году в журнале “Sky and Telescope”, была представлена гипотеза столкновения с Луной космического тела, которое попало в небольшой хребет и проделало в нем тоннель, оставив отверстия по обе стороны. Нинингер даже дал название этой мистической трубе, которая по его мнению лежит под поверхностью Луны и связывает между собой эти два кратера — Тоннель Риджа*. Однако на современных фотография четко видно, что никакого тоннеля здесь нет.          
                                                                                                     Образование Тоннеля Риджа.  Рисунок из Sky and Telescope

Ещё долго можно было бы строить различные гипотезы, если бы не один простой по сути эксперимент, который в 1978 году провели Дон Голт и Джон Ведекид. Что они сделали: воспользовавшись специальной гигантской газовой пушкой, способной выстреливать различные по форме предметы со скоростью до 7 км/сек, ученые начали бомбардировать различные цели из гранита, кварцевого песка и вулканической пемзы. Изменяя угол падения снарядов, удалось получить различные формы кратеров. Выяснилось, что чем меньше угол полета, тем более удлиненные кратеры образуются вследствие падения тела. Когда угол падения менее 15° (отсчёт от горизонта), образуемое вещество в результате удара выбрасывается на поверхность в виде узкой полосы по направлению его полета.

Исходя из этих данных, ученые сделали вывод, что на заре активного формирования облика Луны небольшое космическое тело, подлетев с восточной стороны, врезалось в поверхность под углом примерно 1–5° и образовало кратер Меcсье. Еще одна часть рикошетом упала рядом, образовав Мессье А и его поразительные лучи.
Таким образом, ещё одно научное открытие, пролившее свет на тайну формирования Луны, было совершено в обычной лаборатории на Земле.

*Ridge — в переводе с английского хребет, гребень, водораздел